施佩萨尔特客店 (第2/2页)

在漆黑的夜晚经过施佩萨尔特地区，你们难道不感到害怕吗？要是换了我，我宁愿把我的马停在这家客店里住宿，也不愿再赶一个小时的路程。”

    “你说得完全对，先生！”圆规匠回答说，“骏马的蹄声，在强盗的耳中就成了音乐，会把他们从一小时路以外的地方吸引过来。但是，如果有几个像我们这样的穷小子悄悄地穿过树林，那么强盗们除了送点东西给他们以外，恐怕连脚都懒得提起来！”

    “这倒是真话，”车夫因为陌生人的到来而被闹醒了，他也走近桌子说，“对一个穷人来说，他们不可能因为钱而伤害他。可是，这里也有这样的先例，强盗们因为嗜杀成性而把穷人杀死，或者强迫穷人入伙当强盗。”

    “嗯，要是林中的这些人都是这种样子，”年轻的金匠说，“那么这幢房子也难以给我们提供多少保护。我们只有四个人，连那个伙计也只有五个人。如果强盗们心血来潮，派十个人向我们进攻，我们怎能对付他们？再说，”他放低了声音，悄悄地说，“谁能为我们担保，说店家都是一些诚实的人呢？”

    “尽管放心，”车夫回答说，“我认识这家客店已有十多年了，从未感到有可疑的地方。店老板很少在家，有人说他在外面做酒生意。老板娘是个文静的妇女，从来都不愿意伤害人。不，那样说她是不公平的，先生！”

    “不过，”那个高贵的年轻人说，“我不想全部否认他的意见。你们想一想有人在林中突然失踪的谣传吧！他们中不少人事先说过，准备在这家客店歇宿，过了两三个星期人们不见他们的下落，于是就沿着他们走过的路去寻找，也到这家客店里询问，结果一无所获。这实在令人怀疑。”

    “上帝知道！”圆规匠大声说，“这么说，我们在附近的大树下过夜，也要比在这里住宿稳妥。这里四面都是墙，万一有人把住门，我们就休想脱身，因为连窗口都装上了铁栅栏。”

    听他这么一讲，大家都沉思起来。林中的这家客店和强盗勾结也是极有可能的，无论店内的人是被迫的还是自愿的。他们感到夜里更加危险，正如流言所说的那样，旅客常常在睡梦中遭到袭击，或被人杀害。虽然他们不一定有生命危险，可是林中客店里一部分客人钱财不多，如果被强盗抢走了一部分，对他们来说也是非常沉重的打击。他们神色忧虑而又阴沉地望着酒杯。年轻的先生希望赶紧骑上马到一个安全而又宽阔的山谷去；圆规匠希望有十二个膂力过人的同伴带着木棍当他的贴身卫士；金匠弗利克斯关心恩人的首饰胜过关心自己的生命；车夫沉思着吹散了弥漫在面前的烟雾，低声说：“先生们，至少不能让他们在睡梦中袭击我们。如果有一个人跟我在一起，我愿意整夜守卫。”

    “我愿意。”——“我也愿意。”另外三个人也一起喊了起来。“我实在无法入睡。”那个年轻的先生补充说。

    “那么，我们总得干点儿什么，以便使我们保持清醒。”车夫说，“我想，我们这里正好有四个人，可以打牌。这样能使人保持清醒，还能打发时间。”

    “我从来没有打过牌。”年轻的先生回答说，“因此，至少我无法参加。”

    “我连一张牌也不认识。”弗利克斯接着说。

    “如果我们不打牌，那么我们干什么呢？”圆规匠说，“唱歌吗？那不行，它只会把强盗们引过来。每个人出个谜语猜猜，怎么样？但这玩不了多长时间。你们还有什么办法吗？我们来讲故事，怎么样？不管是幽默的还是严肃的，真实的还是虚构的，它可以让我们打发时间，保持清醒，完全跟打牌一样有效。”

    “如果你愿意开个头，我则表示赞成。”年轻的先生微笑着说，“你们干手工艺的先生，走的地方多，自然能讲不少故事。每个城市不都有自己的传说和故事吗？”

    “是的，是的，我是听到过一些。”圆规匠回答说，“但你也不赖，你勤奋读书，深入学习，书里有许多神奇的故事，因此，你一定能够讲一些更有趣、更美好的故事，讲起来比我们这些手工匠要强得多！如果我没有搞错，你一定是个大学生，或者是位学者。”

    “说是学者不敢当。”年轻的先生微微一笑，“但是个大学生，我利用假期回家乡去。书本上的东西，并不适合讲故事，不像你们到处听来的有趣。如果大家都喜欢听你讲，那你就开始讲吧！”

    “如果有人能够讲个美丽的故事，”车夫说，“这对我来说就比打牌强得多。我常常喜欢在大路上慢慢地推车，一边推，一边听同道的人讲一些有趣的故事。有时天气不好，我同意让一些人搭车，条件就是他们要讲点故事。其中有一个伙伴，我觉得我对他特别喜欢，原因就是他能讲故事，一个故事可以讲上七八个小时。”

    “我也是这样。”年轻的金匠补充说，“我平时总是喜欢听人讲故事。我在维尔茨堡时，师傅不让我读书，生怕我读了太多的故事，会影响我的工作。没法子，我只得不读书，白白放过了许多美好的故事。圆规匠，我知道你会讲故事，你就是从现在讲起，一直讲到天亮，贮存在你肚里的故事也讲不完。”

    圆规匠喝了一口酒，借以振作精神，然后开始讲希尔施古尔登的传说。