年轻的英国人 (第2/7页)

说动市长去干预这件事。市长给陌生人写了一张便条，严厉地谴责他虐待侄子的粗暴行为，并且警告他，如果再发生这样的事情，他将给年轻人特别的保护。

    可是，当陌生人十年来第一次去见市长时，没有人比市长更感到惊奇！这老头儿再三为自己开脱，他说，是年轻人的父母托他教育孩子的。他还说，这孩子倒很聪明伶俐，只是学语言感到很吃力。他迫切希望教会侄子说流利的德语，以后好让他进入格林威塞尔的社交场合，可是，侄儿对这种语言偏偏学不会，他没有别的办法，只好狠狠地鞭打他。市长对这种解释非常满意，劝老头儿不要太严厉。晚上，他在酒馆里对人说，他还很少见过像陌生人这样有教养有礼貌的人。“可惜的是，”他补充说，“他很少与人来往。不过，我想，只要他的侄子能说一点德语，他就会常和我们圈子里的人来往了。”

    由于这件事，城里的人完全改变了他们的看法。他们把陌生人看做一个有礼貌的人，希望跟他有更多的交往。有时，他们听到空房子里传来可怕的叫喊声，也觉得这是很正常的。“他正在给侄子上德语课呢！”格林威塞尔人说，他们再也不停下来看了。

    大约过了三个月，德语课也好像结束了，因为老头子改变了课程。城里住着一个身体虚弱的法国老人，他教年轻人跳舞。陌生人把他请来，要他教自己的侄子跳舞。他对法国人说，他的侄子非常好学，可是跳起舞来有点怪。他以前跟另一位舞蹈家学过跳舞，学了一些花样奇特的舞步，所以很难和别人的舞步合拍。侄子自以为自己是个伟大的舞蹈家，不过他的舞步跟华尔兹和国内流行的快步舞一点也不像，也不像爱克塞舞和法兰西舞。最后，陌生人答应每小时付一块银币的酬金。于是，跳舞先生高兴地答应教这个奇特的学生跳舞。

    法国人私下里表示，世界上没有比陌生人的侄子学跳舞更奇怪的事情了。陌生人的侄子是个身材高大的年轻人，只是两条腿过短，他总是穿红燕尾服和绿裤子，戴一双光亮的羊皮手套，脸刮得干干净净。他很少说话，话里带着外国的口音。开始时他非常规矩有礼，但后来忽然滑稽可笑地蹦跳起来，跳最奇特的花样舞，还往上蹦跳，弄得跳舞先生昏头昏脑，不知怎么办才好。跳舞先生指正他，他就从脚下脱下美丽的舞鞋，朝法国人头上扔过去，然后用四肢在屋里到处爬来爬去。老先生听到喧闹声时会突然从房间里奔出来。他穿着宽大的红睡袍，头上戴着便帽，手上挥着马鞭，不客气地朝侄子的背上抽打。侄子发出可怕的叫声，跳到桌子上和五斗橱上，甚至爬上窗子，说着一种奇怪的外国话。穿红睡袍的老头子不让他撒野，抓住他的腿，将他拖下来，痛打一顿，然后把他的领带抽紧，用环扣住。年轻人重新变得规矩而有礼貌了，舞蹈课又顺利地继续上下去。

    跳舞先生把他的学生训练得差不多了，在课堂上可以用音乐伴舞，这时，陌生人的侄子好像变成了另一个人。他们从城里请来一位乐师，叫他坐在大厅里的桌子上。老头子叫跳舞先生穿上裙子，披上丝绸头巾，装扮成女士模样。侄子走上前来请他跳舞，然后，他们旋转着跳起来。侄子用两只长胳膊搂住跳舞先生，狂热而不知疲倦地跳着。

    跳舞先生呻吟着，叫着，可是不得不跳下去，直到疲惫不堪地倒在地上，或者等乐师拉提琴拉得胳膊麻木了为止。几个小时下来，跳舞先生几乎被折磨死了，虽然他每次都发誓再也不进这幢房子了，可是，因为他每次都得到了银币，受到了好酒款待，所以他仍然准时来上课。

    格林威塞尔人对这件事的看法跟法国人的完全不同，他们觉得这个年轻人一定有交际的天才。城里的妇女们特别感到高兴，由于男伴少，她们至少在下一个冬天将有这样活泼的舞伴了。

    有一天早上，女佣们从市场上回来，向她们的主人报告一件奇特的事。陌生人住的房子前面停着一辆华丽的马车，一个穿着华贵号衣的仆人打开车门。这时，房子的门打开了，里面走出两位衣冠楚楚的绅士，其中一个是年老的陌生人，另一个大概是德语学得那么吃力、舞却跳得那么灵活的年轻人。他们两人上了马车，仆人跳上车板，马车一直朝市长家驶去。

    女人们听到她们的女佣的报告，急忙解下围裙，脱下不大干净的女帽，换上整洁的服装。“事情很清楚，”她们对家里人说，这时家里人正在跑来跑去，收拾有时兼做它用的客厅。“事情很清楚，陌生人现在带着他的侄子和人交往了。虽然那个老傻瓜十年来还从来没有来过我们家，但看在他侄子的分上，我们原谅他，因为据说他侄子是一个具有魅力的年轻人。”她们说了这些话，还提醒她们的儿子和女儿，等陌生人到来时应该注意礼貌，规规矩矩，音要发得准些。城里的那些聪明的女人没有猜错，老先生果然领着侄子挨家挨户地拜访，博得了大家的好感。

    人们到处称赞这两个外来人，并为未能更早地认识他们而感到遗憾。年老的陌生人是个威严而又明智的人，虽然在说话时总是露出一丝微笑，弄得人搞不清他是说真心话，还是开玩笑。但是他谈到天气、环境和夏天山上酒馆里的快乐，都是那么微妙、确切，几乎人人都被迷住了。还有那个侄子呢！他也迷住了所有的人，赢得了大家的欢心。不错，他的外表，没有人敢恭维：脸的下部，特别是下巴，显得太突出，皮肤也太黑，有时他还扮出各种鬼脸，眯眯眼睛，龇牙咧嘴，然而人们还是觉得他的面部表情非常有趣。他的身子极为灵活。衣服像挂在身上似的有点怪模怪样，但这一切对他完全合适。他极利索地在屋子里奔来奔去，一会儿在沙发上坐坐，一会儿在靠椅上摊开四肢躺躺。换了别的年轻人，人们准说他轻浮和没有礼貌，而对这位侄子来说，他却被当做天才。“他是英国人，”人们说，“英国人都是这样的。一个英国人可以躺在长沙发上睡觉，即使有十位太