年轻的英国人 (第3/7页)

太没有地方坐，她们也得围着他站着。对一个英国人来说，这是不足为怪的。”侄子对他的叔叔，那个老先生，是十分顺从的。如果他在房间里乱蹦乱跳，或者像他喜欢的那样把腿搁在沙发上，那么，只要叔叔严厉地瞪他一眼，他就会立即规矩起来。再说，人们怎能责怪他呢，因为他叔叔已经每家每户地关照过女主人，对她们说：“我的侄子还有一点粗鲁，缺乏教养，但我深信社交活动会把他教育好的。我请你们对他多加关照。”

    侄子就这样进入了社交界。格林威塞尔人一连几天都在谈论这件事。不过，年老的陌生人还没有就此为止。他好像彻底改变了自己的思维方式和生活方式。下午，他带着侄子来到山上的酒店里，那儿是格林威塞尔的富人喝啤酒玩九柱戏的地方。侄子马上显示出自己是玩九柱戏的能手，他每次至少打倒五六根柱子，有时，他灵机一动，箭一般地跟着木球冲进柱子中间，发狂似的闹起来。如果他击中花冠或国王，他就忽然把梳得漂漂亮亮的头竖在地上，举起双腿做倒立。如果有一辆马车从旁边驶过去，他就会情不自禁地跳上车顶，做出种种鬼脸，乘了一段路后，再跳下来，走回来。

    看到侄子的粗野行为，老先生总是请求市长和别人原谅，但他们笑着说，这是因为他年轻才这样淘气，还说他们年轻时也是这样好动的。他们都称他为快活的小伙子，而且非常喜欢他。

    有时，他们也生他的气，可是却不敢说，因为大家都把他当做榜样，认为他是才学出众的英国人。晚上，老先生常常领侄子来到金鹿酒家。侄子虽然年轻，却装出老年人的模样，把酒杯放在面前，戴上一副大眼镜，拿出大烟斗，点上烟叶，喷出的烟雾比谁都多。在谈论时事、战争与和平的时候，医生和市长常常发表见解，大家对他们深刻的政治见解表示钦佩，而侄子却会突然说出不同的见解来。这时，他用老是戴着手套的手敲打桌子，提醒市长和医生，他听到的消息完全两样，而且更加可靠。他用一种断断续续的德语发表自己的见解，因为他是英国人，当然对一切知道得更清楚，所以大家都认为他的看法正确，而市长却很生气。

    市长和医生自然不便发怒，只好坐下来下棋消遣。侄子也凑过来，他戴着大眼镜，从市长的肩膀上往下看，批评他这一着走得不对，那一着走得不好，还指点医生该怎样下棋，使得他们两个都暗自生气。市长怒气冲冲地邀请他下一盘棋，打算狠狠地将他一军，因为市长总是认为自己是下棋高手。这时，老先生连忙把侄子的领带扣紧些，于是侄子变得规规矩矩，和市长认真下起棋来，把市长将死了。

    以前，格林威塞尔人几乎每天晚上都打牌、赌钱，每局的输赢很少。侄子觉得不过瘾，便押上金币和银币，还坚持说没人打牌像他这么好。受到侮辱的先生们仍然跟他保持友好的关系，因为他们赢了他一大笔钱。他们赢了他许多钱，并不受良心谴责，因为“他是个英国人，所以家中一定很有钱”，人们一边说这样的话，一边把金币放到口袋里。

    不久，陌生人的侄子在城内城外很有名气了。有史以来，还没有人在格林威塞尔见过这样的年轻人，他是人们从未见过的怪人。人们几乎说不出侄子除了会跳舞以外，还会什么。根据一般的说法，他对拉丁文和希腊文一窍不通。有一次，大家在市长家里聚会，有人请他写了几个字，结果大家发现他几乎连自己的名字都不会写。他的地理知识也等于零，他把德国的城市说成是法国的，把丹麦的说成波兰的。他什么也没有读过，什么也没有研究过。牧师长常常因这个年轻人的粗鲁和无知而摇头。然而，他的一言一行总让人觉得自以为了不起，因为他总是恬不知耻，总是认为自己是对的，每次讲话结束时总爱说：“我比你知道得更清楚！”

    冬天来临，侄子更加显赫、荣耀了。每次聚会，如果他没有出席，大家一定觉得无聊透顶。如果听一位有学问的人讲话，大家都会打哈欠；如果侄子用蹩脚的德语说一些蠢话，大家却听得津津有味。这时，人们才发现，原来这位了不起的年轻人还是个诗人呢。他每天晚上都要从口袋里掏出几页写得密密麻麻的纸，给大家朗诵几首十四行诗。不过，也有人认为这些诗有的很差劲，毫无内容，有的好像在什么地方见到过。可是侄子却不在乎，他念了又念，极力夸他的诗美妙，每一次都赢得热烈的掌声。

    在格林威塞尔的舞会上，他大出风头。没有人比他跳得更久，更迅速，没有人比他跳得更奔放，更优美。他的叔叔总是把他打扮得又时髦又华丽。虽说他的衣服总有点不合身，但人们还是觉得他穿得很好看。自从他来了以后，男人们在跳舞时都感到像是受了羞辱。以前，都由市长开始跳舞，然后其他的年轻绅士才有权进入舞池。自从这个陌生的年轻人出现后，一切都变了样。他也不问一声，便抓住旁边一位小姐的手，带她站到最前面，想怎么跳就怎么跳，简直成了舞会的主人、大师和国王。但女人们都赞赏他的举止，因此，男人们也不便反对，侄子也就一如既往，随心所欲。

    这样的舞会似乎给年老的陌生人带来最大的乐趣。他目不转睛地望着侄子，向他微笑。当大家拥上前来，夸他有礼貌、有教养时，他高兴得几乎控制不住自己了。他兴高采烈地放声大笑，像发了疯似的。格林威塞尔人认为他这样怪笑，是出于对侄子的宠爱，不足为怪。不过，有时他会对侄于摆出叔父的威严架势，因为这个年轻人在优美地跳舞时会突然一跳，跳到乐师的演奏台上，从乐师手上夺走大提琴，胡乱地拉起来；有时，他突然改变姿势，用手支在地上倒立跳舞，把两条腿高高举起。这时，他叔叔总是把他领到一旁，严厉地责备他，把他的领带拉紧，于是他又变得规矩起来。

    侄子在舞会和社交场合中总是这副样子。生活中经常有这样的事：坏习惯往往容易流传，一种新奇的时尚，